近幾十年來，美國單親家庭兒童的比例一直在上升，同時結婚率下降、婚外生育率上升。皮尤研究中心（Pew Research Center）對130個國家和地區進行的一項新研究顯示，美國是全球單親家庭兒童比例最高的國家。
當地時間12月12日，皮尤研究中心發布成果稱，數據顯示，在美國，18歲以下的兒童中，有近四分之一（23%）是單親家庭，是全球單親家庭兒童比例（7%）的三倍多。
相比之下，中國為3%，尼日利亞為4%，印度為5%。鄰國加拿大這一比例為15%。
單親家庭與宗教信仰無關
據介紹，這項研究本想分析人們因信仰宗教不同而對生活安排有何不一樣，結果發現在美國，來自基督教家庭和不信教家庭的孩子均可能生活在單親家庭中。
此次研究對單親家庭的定義是該類家庭中只有一名成年人，以及至少有一名18歲以下的子女、繼子女或寄養兒童。
觀察者網注意到，早在兩年前，美國當代著名政治學家、哈佛大學馬爾金公共政策講席教授羅伯特·帕特南便已注意到該國單親家庭數量激增的情況，并指出切勿將工人階級家庭（白人的抑或有色人種的）的崩潰歸因為有組織宗教或任何政治意識形態的衰落。
他在《我們的孩子》一書中寫道，非婚生育和單親家庭在美國各地都廣泛存在，并非為世俗化地區或“藍色”州所特有……在共和黨統治的東南地區，社會保守者心中的圣經地帶，離婚和單親家庭反而尤其普遍。
這位學者指出，在美國，單親家庭比例最高的地區，同時也是社會流動最緩慢無力的地區。家庭的破碎在很大程度上根源于經濟困境，在某種意義上，家庭結構可以被視為只是一種中介變量。
“事實上是上一代人的貧窮造成了家庭的解體，而家庭解體又造成了下一代人的貧窮。但無論如何，家庭都是事關全局的重要因素。單親父母越多，也就意味著社會流動性越低，這其中的相關性雖然不是絕對無例外的，但也是非常堅實的。”
在單親家庭兒童比例提高的同時，皮尤中心也指出，目前，美國的孩子在大家庭中生活的可能性相比其他國家而言要小得多：有8%的兒童與其他親屬生活在一起，而全球這一比例為38%。
該中心認為，經濟福祉是影響家庭規模的一個因素。從全球來看，在大家庭生活與較低的經濟發展水平有聯系：財政資源進一步擴大，幾個住在一起的成年人分擔照顧孩子等家務事更容易完成。
與其他經濟發達國家，特別是歐洲和北亞國家一樣，美國家庭總體規模相對較小。美國平均每個住所居住3.4人，低于全球平均水平（4.9人），但略高于歐洲平均水平（3.1人）。
同時，在美國，基督徒家庭、不信教家庭（unaffiliated）和猶太教家庭平均人數大致相同，分別為3.4人、3.2人和3.0人。
成年初期，兩成美國人與父母同住
與此同時，皮尤研究顯示，家庭規模也因年齡而異。美國18歲以下未成年人平均家庭人數4.6人，而平均年齡在60歲以上的成年人只與另一人同住。
據了解，成年初期，美國年輕人會繼續與父母同住。年齡在18到34歲之間的美國人中，這一家庭比例占20%。在這方面，美國的年輕人與加拿大的年輕人相似。在北美，居住在這種情況下的年輕人比例高于其他任何地區。
而60歲以后，人們選擇生活在較小的家庭中，通常與國家經濟繁榮程度和預期壽命有關。在預期壽命超過70歲的國家中，老年人更有可能選擇獨居或與伴侶生活。而在壽命較短的國家，年齡在60歲以上的成年人傾向于與其他家庭成員住在一起。
而在政府提供較少退休金或保障的國家中，家庭往往需承擔更大的責任來撫養年邁的親屬。此外，文化習俗也起著重要作用。
