根據聯合國糧農組織和世界衛生組織(FAO/WHO)發布的《食物中益生菌健康及營養評價指南》，所謂益生菌，指的是能對宿主健康產生有益作用的活的微生物。其主要成員包括乳酸桿菌(Lactobacillus)與雙歧桿菌(Bifidobacterium)。雙歧桿菌是人類腸道微生物群的主要成員之一，人類腸道中的雙歧桿菌數量為乳酸桿菌的100倍以上。雙歧桿菌越來越多地被證明對人類具有積極的健康益處。已知的雙歧桿菌屬包含將近70個種/亞種，其大多數棲息于包括哺乳動物和昆蟲的腸道。
雙歧桿菌可根據不同棲息環境分為兩大類：棲息于人類的菌種為親和人體雙歧桿菌(Human-Residential Bifidobacteria, HRB)，而棲息于動物或其他環境的為非親和人體雙歧桿菌(Non-HRB)。
雙歧桿菌是與人的健康有著密切關系的有益菌，通過比較HRB(天然生棲人腸道的菌種)和Non-HRB(非天然生棲人腸道的菌種)在功能上的不同，發現HRB更容易在人體腸道內定植，與人體親和度更高。眾多的研究表明：HRB將會是更理想的人類益生菌，特別是用于嬰幼兒，且對宿主會有更多的功效和更高的安全性。
森永乳業是日本最大的乳制品公司之一，自20世紀60年代開始，森永乳業一直從事益生菌雙歧桿菌安全性、功能性健康收益和作用機制的研究，以便更好地了解他們維護人體健康的作用，同時森永也是親和人體雙歧桿菌(HRB)的開創者。
短雙歧桿菌 M-16V、短雙歧桿菌 B-3、長雙歧桿菌BB536及嬰兒雙歧桿菌 M-63是日本森永的科學家從健康嬰兒的腸道分離出的幾種不同的益生菌菌株，雖然都屬于親和人體雙歧桿菌(HRB)，但不同菌株的作用各不相同，短雙歧桿菌 M-16V用于抗過敏、短雙歧桿菌 B-3用于減脂、長雙歧桿菌BB536用于調理腸胃，這幾種菌株在維持人類健康方面提供了持續的有益作用。這四種菌株已作為功能性食品成分用于各類產品，例如乳制品飲料、酸奶、嬰兒配方奶和營養補劑，在30多個國家發售已有40多年，其中不乏近年來在國內迅速成長的高端酸奶品牌簡愛、樂純等。
近年來，益生菌相關研究在國內外備受關注，在食品工業中為我們帶來豐富多樣的產品，同時也創造了可觀的經濟效益。隨著對親和人體雙歧桿菌的認知不斷增加，其在發酵乳制品、飲料、保健食品生產企業中越來越受歡迎。因此，在國內外健康產業持續發展的背景下，親和人體雙歧桿菌研究的不斷深入，必將對益生菌產業起到積極的推動作用。
