1959年12月出生的李小萍自小充滿幻想，性格內向，言語不多，人們平時很難知道這個文靜的小女孩心里想的是什么，只是從她一雙睿智的眼神中讀出了她與別的女孩的不同。在張店龍興小學讀書的年代，李小萍在班里的年齡總是最小，而成績卻是最棒。12歲那年，她說出了一句讓人始料未及的話：長大后要做一個對國家有用的人；她做出了一件讓人們目瞪口呆的事情：組織班級的同學為村民們掃盲！一時間，村民們對李小萍刮目相看，都覺得這個小女孩不一般。
進入高中時，李小萍選擇了文科，并公布了她的理想是當一名記者。1976年，高中畢業后的李小萍看到同伴們一個個不是走上大學的校門，就是準備重新復習再次沖擊高考，或者就是早早地在父母之命媒妁之言下談起了對象，準備走上相夫教子的常人生活�？衫钚∑家廊还饰遥诘仁裁�？一段時間后，人們驚奇地發現張店來了部隊帶兵的軍官，李小萍沒事總愛朝那里跑，難道她要去當兵？李小萍的父母證實了村民們的猜測，李小萍就是想去當兵。她不知道從哪里得來的消息，就今年有個女兵名額，那幾天，她纏著帶兵的的女軍醫，培養感情，展示自我。功夫不負有心人，這僅有的名額讓李小萍成功爭取到了。事后李小萍回憶當時參軍時的情景，她覺得是自己積極爭取的結果，當然機遇與緣份也很重要。
李小萍的部隊駐扎在遼寧省遼陽市，屬基建工程兵。入伍后的李小萍被分配到機關司令部，成為一名打字員。那時候，打字工作是一件很苦的活，背字盤，搞膠印，經常熬夜。但李小萍不怕吃苦，相反她以苦為樂，她覺得自己接觸的好多文件，正是增加文字功底的機會，從那時起，曾經不諳世事的小姑娘逐漸形成了自己世界觀。
1979年，參軍已有三年的李小萍面臨了人生的抉擇：退伍回鄉、提干、考學。由于自己記者的理想沒有達成，李小萍首先放棄了退伍回鄉的打算。提干有很好的機會，李小萍在機關，平素就與首長接觸多，首長也欣賞這個勤快、有文化的女戰士，曾對她說憑她的才能可以直接提干。但李小萍謝絕了領導們的好意，她決心通過自己的努力考上軍校，她想上正規的學校。這一年，她以優異的成績考入了總后軍醫學校護理專業。三年后，因原部隊解散，李小萍被分配到武警總醫院。
當一名護士，不是李小萍的所愿，這與她的理想當一名記者大相庭徑，但事已至此，只好硬著頭皮慢慢來。從護理班長到區隊長再到三好學員，李小萍努力地工作著。那些日子，總后增開英語課程，李小萍還迷上了英語。
