從前，有位母親生了三個女兒。大女兒沒有禮貌，心眼也壞；二女兒雖有缺點，但比大女兒好得多；只有小女兒又孝順又乖巧。但這母親卻很古怪，偏偏最喜歡大女兒，卻不喜歡小女兒，并整天想著除掉她。于是她經常讓這可憐的小姑娘到外面的一座大森林去，好讓她迷路再也回不了家，這樣就可以把她攆走。但是每個好孩子都有自己的保護天使，天使沒有遺棄她，每次都給她指引了回家的正確道路。有一次保護神似乎不在她跟前，小女孩找不著出森林的路了，她不停地走啊走啊，一直走到夜幕降臨。這時她看到前方有一盞微弱的燈光，立刻跑上前去，來到了一座小木屋前。她敲了敲門，門開了；她走到第二道門前，又敲了敲，一位留著白胡須、樣子令人肅然可敬的老人給她開了門。這不是別人，正是圣約瑟本人。老人和善地對女孩說："進來吧！我親愛的孩子，坐到火旁我的小椅子上來暖暖身子吧！你渴了吧！我給你弄點水來喝，在森林里也沒有別的給你吃，只有幾根胡蘿卜，你還得先刮干凈再煮。"

  圣約瑟把蘿卜遞給了她，小女孩仔細地把它們刮凈了，然后拿出母親要她帶的薄餅和面包塊。她把所有的東西都放在鍋里，熬了一鍋粥。粥做好后，圣約瑟就開口道："我很餓，給我點粥喝吧！"小女孩非常樂意地給老人倒了一大半。可是有上帝的祝福，她仍舊吃飽了。吃完飯，圣約瑟說："現在該睡覺了，可我只有一張床，你到床上去睡吧，我就在地上的草上睡好了。""噢，不，"小女孩說，"還是您到床上睡吧！草鋪對我來說已是夠軟和的了。"但約瑟抱起了小女孩，把她放在了床上。女孩做完祈禱后，就進入了夢鄉。第二天早上她醒了，本想對老人道聲"早安"卻發現他已不在了。她趕忙起床去找，但哪兒都沒有他的影子，最后她發現門后留下了一袋錢，剛好夠她提得動。上面寫著：給昨晚上在這兒睡覺的女孩。看到這些字后，小女孩才背起錢袋回家了。她又平安地回到了母親身旁，把所有的錢都交給了母親，母親也沒辦法，只得對她表示滿意。

  第二天，二女兒也興致勃勃地想進森林去。母親給了塊大得多的煎餅和面包。她所遇到的情況和妹妹的一樣，晚上，她也來到了圣約瑟的小木屋前，老人把蘿卜遞給她，讓她做粥。等粥做好后，老人也同樣對她說："我餓極了，把你的一份給我一點喝吧！"小女孩說："一塊兒喝得啦！"飯后圣約瑟把他的床讓給她，自己要睡在草上，女孩說："不，還是躺到床上來吧，這床夠咱們倆人睡的。"圣約瑟把她抱了起來放在床上，自己卻躺在草地上睡了。