從前，一個國王的美麗花園里長著一棵結金蘋果的樹，每當金蘋果結果時，他每天都要去數一遍。有一年，在金蘋果成熟的時候，他發現每過一個晚上，金蘋果都會少一個，國王非常惱怒，令園丁通宵達旦地在樹下看守。園丁先派了他的大兒子去看守。到了午夜十二點鐘，這個大兒子睡著了，第二天早晨發現又少了一個金蘋果。當晚，園丁又派了他的二兒子去看守，可到了半夜，二兒子也睡著了，早晨清點時發現還是少了一個。于是第三個兒子請求去看守，園丁開始不想讓他去，擔心他去會有危險，但最后還是答應了兒子的請求。晚上，這個年青人躺在樹下小心看守著。時鐘敲過十二下后，他聽到空中傳來沙沙作響的聲音，仔細一看，原來樹上飛來一只純金的鳥兒，正在用嘴猛啄著一個蘋果。園丁的兒子馬上跳了起來，張弓搭箭向金鳥射去，箭并沒有射中，只把金鳥尾巴上的金羽毛射落了一根，金鳥飛走了。第二天早晨，金羽毛被送到了國王面前，國王馬上召集群臣進行確認。所有大臣都一致認為，這是一根價值連城的金羽毛，比王國里的所有財富都要值錢�？蓢�王卻說："一根羽毛對我來說毫無用處，我要的是整只金鳥。"

園丁的大兒子聽到后，認為這是一件很容易的事，于是他出發找金鳥去了。走了不多遠，他來到一片樹林前，看見林邊坐著一只狐貍，便馬上取下弓箭準備射殺它�？赡呛�貍竟開口說話了："不要射我，我將給你一個善意的忠告。我知道你此行的目的是什么，你一定是想去找那只金鳥。今天晚上，你將走到一個村莊，你到達那兒時，會看到兩個門對著門的小旅店。其中一間非常熱鬧，看起來也很富麗堂皇，你千萬不要進去。對面一間小旅店盡管門庭蕭條簡陋，但你應該到那里面去過夜。"園丁的大兒子想："這樣一只野獸知道什么事情呢？"因此，他還是張弓搭箭向那只狐貍射去，但卻沒有射中它，狐貍夾起尾巴跑進了樹林。他收起弓箭又繼續上路了。晚上，他來到那個村莊，莊子里果然有兩個小旅店。其中的一間旅店里面，客人們在唱歌跳舞，盡情享受，而另一間小旅店看起來又臟又破舊。看到這一情景，他說道："要是我住進這間破舊的房子，而不去那間可愛舒暢的旅店享受，我豈不是一個大傻瓜了。"所以，他毫不猶慮地走進了那間熱鬧非凡的房子，加入了又吃又喝的客人行列，最后還住了下來，花天酒地地過著墮落生活。什么金鳥呀，家庭呀，早讓他忘到九霄云外去了。

大兒子一直沒有回來，也沒有聽到他的消息。過了一些時候，園丁只好讓二兒子出發去找金鳥。和他哥哥一樣，他也遇到了同樣的事情：首先是看到那只狐貍，狐貍同樣給了他忠告；接著他來到兩間小旅店門口，看到他的哥哥正站在那間尋歡作樂的旅店窗口叫他進去，他經不住那種誘惑，也走進了那間旅店，最后，也和他哥哥一樣把金鳥、家庭忘到九霄云外去了。