在第一次孕檢時就會進行血檢來檢測是否貧血，但很少有人會在后來出現缺鐵現象。有些人在一開始懷孕時，會有一些鐵質不足，這是由于每月行經時的血液流失所致。但是因為懷孕月經已經停止了，如果飲食的攝入量足夠，鐵質的儲存就會快速得到補充。這種情況到第22周左右也會有所變化，此時血量大幅增多，需要用來制造紅血球的鐵的數量也增多，會再次耗盡原有的儲存。由于并非所有的孕婦都能獲取足夠的鐵質來滿足身體的需要，因此很多人在懷孕后期會出現缺鐵性貧血。
當鐵質的缺乏不太嚴重時，也許不會有什么癥狀；但是當運送氧氣的紅血球進一步減少時，貧血的準媽媽就會開始出現癥狀，例如臉色蒼白、過度疲勞、虛弱、心悸、呼吸困難，甚至是昏迷。這可能是因為胎兒的營養需求，要先于母親的需求而得到滿足的原因，因為寶寶在出生時很少會出現鐵質缺乏。
為了預防缺鐵性貧血，通常會建議孕婦食用包含鐵質的食譜。要小心那些會讓鐵質流失的食物。在吃高鐵食物（或鐵質補品）時喝含有咖啡因的軟飲料，會減少鐵質的吸收量。相反，補充鐵質時多吃富含維生素c的食物可以增加其吸收。但是由于想僅僅通過食物來獲取足夠的鐵質是不太可能的，因此通常會給孕婦開一種每天服用的、包含30—50毫克鐵質（除了您的孕期維生素之外）的補品。當診斷出有缺鐵性貧血
時，還會建議再增加30毫克。
懷孕時絕大部分的貧血案例，都源于鐵質的攝入量不夠。當缺鐵的因素被排除時，可能需要檢查其他原因。
